MONOPOLY, LA HISTORIA REAL Y POLÉMICA DETRÁS DEL JUEGO

¿Quién inventó el juego Monopoly?

Durante muchos años se creyó que el juego Monopoly, fue inventado por un hombre que se encontraba sin trabajo, pero la historia real, es un poco más compleja y emocionante, digna de una telenovela.

La historia de Charles Darrow

Charles Darrow, creador del juego de mesa Monopoly

Hasta en las viejas tapas del Monopoly, venía impresa la conocida historia de Charles Darrow, quien según decían, era una persona que durante la crisis de los años de 1930, se encontraba sin empleo e ideó el juego. Algunos rumores, decían que se había inspirado en la triste historia de un compañero de escuela, a quién lo había encontrado mendigando. Se dice que al acercarse para darle una moneda, reconoció a su ex compañero y este le contó la historia de cómo había llegado a tal precaria situación:

Tiempo atrás, había tenido una familia y dinero, pero le gustaban los juegos de azar, y era apostador compulsivo. Como económicamente le iba bien, sus pérdidas al principio no eran tan notorias, pero en un momento, su matrimonio se disolvió y la crisis golpeó duramente sus finanzas. Su adicción al juego se incrementó, haciéndolo perder todo lo que tenía.

Cuando terminó de contar su historia, le dijo a Charles:

“Lo he perdido todo, pero algún día, seré dueño del mundo,
y todos tendrán que reconocerlo.”

Charles quedó impactado al escuchar esta frase, producto de la codicia desmedida de su amigo, algo que no podía superar ni aún habiendo perdido todo lo que había sido realmente importante en su vida.

Al margen de darse cuenta que su amigo poseía una enfermedad (ludopatía), se quedó reflexionando un tiempo en toda esa extraña situación, y se dio cuenta que en mayor o menor medida, todos tenemos algo de esa codicia, pero que no era necesario llevarla a esos tristes extremos, hasta se podía utilizar para pasar un momento divertido en vez de utilizarla en lugares de apuestas.

Cuentan que este fue el inicio que inspiró la creación del juego Monopoly, que hoy se conoce mundialmente.

Puede que haya algo de verdad en esta historia, quién sabe, pero también se conocen otras versiones del origen del Monopoly…

Patente del juego de mesa Monopoly - De Charles Darrow

La historia de Elizabeth Magie Phillips

Elizabeth Magie Phillips - Creadora del juego de mesa The Landlor's game

Elizabeth Magie Phillips (“Lizzie” para los amigos), fue una mujer que buscaba promover las ideas de un economista autodidacta llamado Henry George, quien pensaba que el monopolio de tierras era perjudicial para la economía.

Basada en las ideas de George, Lizzie ideo el juego The Landlord’s Game, el juego del terrateniente, que patentó en 1903. Este tenía dos tipos de reglas muy diferenciadas, una a favor del monopolio y otra en contra.

El juego iniciaba la partida repartiendo la misma cantidad de dinero para todos los participantes, pero con las reglas en modo “monopolio”, el ganador acaparaba muchas tierras, y los perdedores quedaban sin nada. En cambio con las reglas en modo “anti monopolio” (más ligadas a la idea del economista Henry George), se limitaba la especulación excesiva y las ganancias podían ser más equitativas para todos los participantes.

Se suponía que un conjunto de reglas más equitativas sobre las tierras, evitarían especulaciones como las que llevaron a grandes crisis económicas como las burbujas inmobiliarias.

Para pasar de un conjunto de reglas hacia el otro, simplemente todos los participantes debían ponerse de acuerdo mediante una votación. La idea de Lizzie no pudo haber sido peor, en vez de ganar adeptos que estuvieran en contra del monopolio, a la gente le parecía mucho más divertido jugar con las reglas monopolistas, después de todo era un juego de mesa en donde lo divertido era competir. Cuando alguien estaba ganando, obviamente no quería cambiar las reglas.

Lizzie no tuvo demasiado éxito con su juego tan cuál lo ideó, pero en el fondo, algo tenía de atractivo, y esto fue suficiente para que nuestro amigo Charles Darrow viera años después, la chispa de un gran negocio en potencia.

Patente del juego de mesa The Landlor's game - De Elizabeth Magie Phillips

La historia de Charles Darrow, se une con la de Lizzie

El juego de Lizzie, fue pasando de mano en mano, y fue sufriendo modificaciones. Por cada nueva mano que pasaba, el juego mejoraba.

Muchas de estas mejoras, fueron atribuidas a una sociedad religiosas de amigos, conocidos como “Los Cuáqueros” (los amigos), que se juntaban a jugar a este juego de mesa que comenzaba a cobrar fama por sus nuevas y divertidas reglas.

En 1924, y por medio de un amigo de la familia, llegó una copia de este juego a las manos de Charles Darrow. Él quedó fascinado, le parecía un pasatiempo divertido en extremo para la época. Antes de devolver el tablero que le habían prestado, se hizo una copia precaria para poder seguir jugando con amigos.

Modificó algunas reglas, tomó las mejores modificaciones de los Cuáqueros (como ponerle nombre de calles reales a los casilleros), y volcó todo a su nueva versión monopólica.

Cada vez que se juntaba a jugar con sus amigos, éstos le pedían que les vendiera una copia. Y Darrow que se encontraba en plena crisis, con una esposa, un hijo y otro en camino, vio la oportunidad del tamaño de un elefante.

Toda la familia se puso a trabajar en crear los primeros tableros a mano, un trabajo de artesanos que incluía moldear piezas en maderas, pintar casilleros y recortar tarjetas. Y ya con la primera producción lista, se inició la venta del Monopoly.

Se ve que Darrow tenía cierto, talento para las ventas, porque en poco tiempo logró vender casi 6.000 copias. Increíble ¿verdad? Tienda en la que aparecía el Monopoly, tienda en la que se agotaba. La fama del Monopoly iba en crecimiento y con su autoestima en el mejor nivel, Darrow apuntó alto: la Parker Brothers, empresa dedicada a la fabricación y distribución de juegos de mesa y otros (hoy es la empresa Hasbro).

La respuesta de parte de la Parker Brothers fue tan rotunda como breve: no nos interesa. Según ellos, las partidas eran demasiado largas, las reglas demasiado complejas y el tablero… ¿redondo? … definitivamente, no les interesó.

A pesar de esto, Darrow siguió ofreciendo por su cuenta el juego, a tal punto que no le quedó otra opción que dejar su precaria producción artesanal de lado y encargar la fabricación a una imprenta en Filadelfia, pero esta vez el tablero no sería de hule como lo venía haciendo, sino en cartón, y también sufrió otras modificaciones, como por ejemplo, el tablero, dejó de ser redondo, y empezó a ser cuadrado. Si hay una característica para destacar del ingeniero Darrow, era que además de ser un buen negociante, utilizaba todo a su favor, hasta las razones del rechazo de Parker Brothers le sirvieron para mejorar su juego, e implementó rápidamente las modificaciones.

Parker Brothers se rinde ante el Monopoly

Monopoly, distribuido por Parker Brothers Inc

Unos pocos años después del rechazo de la gran empresa, los papeles se habían revertido. El Monopoly era la mega estrella y la Parker Brothers estaba en plena crisis, y a los oídos del presidente de la compañía, había llegado la noticia de un juego que era tremendamente adictivo… juego que años antes habían rechazado fabricar y distribuir.

Habría una segunda reunión en Nueva York, el Monopoly y Darrow tuvieron su revancha y esta vez sí, llegaron a un acuerdo con Parker Brothers.

Una parte del resto de la historia, es bastante conocida. Darrow cobró un porcentaje por cada Monopoly que se vendía, y así se volvió millonario, ya que el juego estaba patentado a su nombre. La Parker Brothers pudo salir de la crisis y también ganar millones durante muchos años.

El Monopolio del Monopoly, y… ¿la revancha para Lizzie?

De la mano del éxito de Monopoly, llegaron las copias y los conflictos legales. Parker Brothers se encargó de arreglar con toda la competencia para solo dejar en pista al juego que ellos podían distribuir, y de esta manera, ejerció un monopolio del Monopoly en la vida real.

En una de esas disputas por temas de patentes, como si a la historia le faltara condimentos, las investigaciones llegaron hasta al origen de todo el asunto: el juego que Elizabeth Magie Phillips había patentado más de 30 años antes.

Cuando Lizzie se enteró del éxito que estaba teniendo el juego, que era muy similar al que había creado más de 30 años atrás, no tardó en hacerse oír, y llegó a un trato para que también comercializaran su juego “The Landlord’s Game”. Ella seguí con la idea de transmitir un mensaje antimonopolio.

Pero en una aguda estrategia por parte de la Parker Brothers, frenaron la salida del juego de Lizzie durante 4 años para ganar tiempo y que así, se consolidara la fama del Monopoly. Luego sacaron a la venta  The Landlord’s Game, pero con algunas reglas modificadas y con una repercusión tremendamente pobre.

Es como si parte de su propia creación le estaría ganando nuevamente la partida: Monopoly 2 – Lizzie 0.

¿Fue un plagio?

A primera vista, Darrow pareciera ser alguien que se robó una idea y la vendió sin tener ningún derecho, pero el caso no es tan simple.

Por empezar, el juego original que inventó Lizzie sufrió muchísimas modificaciones hasta ser patentado por Darrow. De hecho, muchas personas fueron haciéndoles modificaciones durante 30 largos años. Reglas cambiadas, variantes, mejoras, etc. Llega un punto en el que el juego se deforma tanto que tranquilamente podría ser otro, con una misma base, pero con tantas modificaciones que ya no es igual al original.

Sin ir más lejos, el juego en su formato original no tuvo éxito, ni en el 1904 ni en 1940. En cambio el juego de Darrow, tuvo un impacto inmediato. Quizás la habilidad de Darrow fue en ser un buen recopilador, y darle una vuelta empresarial al asunto.

Hay otro punto importante que es el hecho de que pasados los 30 años, la patente de Lizzie ya no era válida por haber pasado a ser de dominio público, ya que nadie reclamó su autoría durante ese período de tiempo, porque ella creó el juego, pero nunca lo comercializó, solo hizo algunas copias para ella y algunos amigos, y el juego fue pasando de mano en mano, sufriendo esas modificaciones.

Ahora el punto es que si era considerado de dominio público, Darrow no podía haberlo patentado tampoco. Pero la pregunta ¿es en qué punto se convirtió a ser de dominio público?, porque si se considera que el Monopoly es un juego distinto a The Landlord’s Game, no pasaron 30 años, sino muchos menos.

Pero si la patente de Lizzie ya no tenía sentido legal, ¿por qué Parker Brothers llegó a un acuerdo con ella? Y visto desde el otro lado, si la patente de Lizzie tenía validez, ¿por qué llegó a un acuerdo con la empresa por casi nada de dinero?

Evolución del juego de mesa The Landlor's game - De Elizabeth Magie Phillips

Evolución del juego de mesa Monopoly - De Charles Darrow

Separar el oro del barro

La historia es muy entreverada, y llena de polémicas, pero nos puede enseñar muchas cosas:

• La mejor versión del juego fue producto de la unión de muchas personas. Cada una fue aportando algo para que Monopoly terminara siendo lo que hoy es. Esto se conoce como “mente maestra”, que es el producto de la unión de las ideas de varias personas, que forman una mente superior, una mente maestra que puede hacer cosas mejores que lo que los demás podrían haber hecho por separado. Lo que demuestra el poder del trabajo en equipo.

• Tanto Lizzie como Darrow tuvieron buenas ideas, pero Lizzie al toparse con una piedra de tropiezo (la no aceptación de parte de la gente de su versión original) guardó su creación, en vez de modificarla y buscarle la vuelta para que le gustara a las personas y a la vez pudiera dar el mensaje que deseaba. En cambio Darrow siguió adelante aún cuando Parker Brothers le dijo que no. De hecho usó las negativas de la empresa en su favor, para mejorar el juego y avanzar.

• Lizzie tenía una gran convicción y quería transmitir un mensaje que consideraba que era bueno para las personas, pero no supo cómo hacer llegar ese mensaje en un “envase” divertido.

• Lizzie y Darrow tuvieron segundas oportunidades, pero Lizzie cerró un trato muy malo con la empresa, además sufrió una estafa, justamente por la forma en que fijó sus condiciones. Evidentemente la empresa contaba con conocimientos que ella no tenía y se aprovecharon.

• Darrow podría haberse “ofendido” con Parker Brothers por el primer rechazo que la empresa le había dado, pero se tragó su orgullo en pos de cerrar un buen trato. Y aunque él ya estaba ganando dinero al venderlo por su cuenta, comprendía el poder del apalancamiento que una empresa del tamaño de Parker Brothers podía darle.

Bueno, espero que te haya gustado la historia del juego Monopoly, te dejo un cordial saludo, deja tu comentario debajo.

Atte.
Martín Omar.